讯息：顶级爆款的基石 虚幻5.2的新demo把人看麻了
2023-05-25 02:42:55
一盘大棋。
文/以撒
【资料图】
编辑/托马斯之颅
一个多月过去，很多人还不知道Epic在GDC上发布的新内容有多炸裂。
简单来说，他们推出了虚幻引擎5.2预览版（目前正式版已经上线），用一个新Demo演示了几项提升效率和表现力的新技术，发布了一个特别版本的“UE编辑器”、一个整合性的资产平台。对于这些新动态，在国内你可能没感受到很大的反应，但油管上不少开发者都表示看麻了，直呼令人窒息，甚至有人发出这样的感叹：
其实在最近AIGC内容铺天盖地的情况下，我们似乎已经对新技术有点麻木了。即便这技术真的很厉害，也会觉得离自己太远、与自己无关，很难让目光多停留一会儿。
但这次还真的不太一样。最近，葡萄君和 Epic Games 的虚幻引擎大中华区总经理吴灏、虚幻引擎首席工程师王祢、虚幻引擎游戏商务负责人 June、虚幻引擎业务发展总监徐良安、虚幻引擎社区经理大钊聊了聊，发现这些内容不止需要大厂、大团队关注，可能还和我们每个人都有不小的联系。
回想之前几次虚幻的大更新，不管是《古代山谷》还是《黑客帝国》，表现都相当出彩。但比起单纯地评判Demo效果如何，或许我们还可以更进一步——放出这些大招的背后，Epic葫芦里到底在卖什么药？它的这些动作，又会如何影响行业？
UE5《黑客帝国》Demo
01 指数级提升效率的新技术
首先我们来讲讲UE5.2主要的几项新技术。这次他们推出的Demo叫《Electric Dreams》，从演示看来，它的游戏性似乎不像《黑客帝国》那么明显，但在表现层面，接触过UE的人不难看出门道。
比如和以往游戏中的汽车不同，演示中的汽车换上了一种非常有质感的“皮肤”。在光线照射下，你能清晰地看到其中不同层次的折射、散射造成的色彩变化，就好像现实中蛋白石的视觉效果一样。再在车身加上灰尘材质后，不同材质之间也显得相处融洽，看起来非常真实——这些都是由一个叫Substrate的材质系统实现和实时演算的。
王祢提到，这种多层次、复杂的材质效果，要在游戏中实时渲染，并保证多层材质和光线交互下依然准确切能量守恒，是很难的一件事。以前的多层材质只能做到线性混合，但有了Substrate，研发团队就在美术层面有了更多的“积木”，能放开手脚去做这些更炫酷的效果。
并且通过Substrate对不同性能的目标设备的适配系统，引擎就能自动分析和简化多层材质的主要能量贡献部分，在保证尽可能少影响视觉效果的情况下自动简化材质，使得那些不同性能下的材质表现，也不再需要美术去手动调了，这会省出很大一部分精力。
再比如，当操作者移动场景中的一个元件时，其周围的地形都自动发生了变化。你希望这边有条路，就把小山挪过去，觉得不合适就再挪回来，路会自然延伸出匹配的地形。当然，这样的PCG工具不一定适用于所有场景的关卡设计，但在整体上对效率的提升肯定相当显著。
接触过大场景的人可能都明白，现在的地图越做越大，要人工铺设所有元素简直是让美术坐牢，做到一半要改就更是地狱。而PCG就能一定程度上解决这种问题——王祢举了个例子：如果我们提炼出植被在不同经纬度、气温等条件下生长、分布的规则，结合PCG和一些定制化设计，就能很高效地把一个8KM*8KM的大场景填满，并且还能像上图那样随意调整。在将来甚至当下，这种技术对大作而言都是不可或缺的。
当然，小一点的场景也不在话下
另外，让人印象很深刻的一项技术是MetaHuman动画器。在动作捕捉中，高精度的表情动画一直是一个门槛很高的模块，不仅需要专业的操作水平，还得有少说几千美元的设备。但是有了UE5.2的这项技术，你直接用iPhone录制视频，再花十几分钟转换，就能得到一段和前者质量差不了多少的、可以编辑的面捕动画。
演示完这段，GDC现场的掌声响个没停
当然，采集的数据也可以套用到你创建的其他MetaHuman上。仅针对面捕而言，这项技术呈现出的效果可以说是降维打击。徐良安提到，首先通过MetaHuman创建角色，就能节省90%以上的角色建模成本，其次动画器又能规避高昂的设备成本、指数级地提升效率，在这一环节再节省80%左右的成本。在将来，不管是3A大厂还是一两个人的独立工作室，都能大大降低决策成本，无差别使用这样的技术来做面捕动画，其影响力可想而知。
看完这些技术，你可能以为已经结束了，但其实这只是个开始。
02 “面向元宇宙”的平台和语言？
对于不怎么使用UE的中小团队来说，这些技术或许会显得不太亲民，毕竟都很难有应用场景。而接下来要讲的几项内容，适用范围可就大得多了，甚至可能和每个想做3D内容的创作者有关。
首先在底层内容方面，他们推出了FAB资产商城：一个整合了UE多个资产商城的大平台。用过UE的人应该不陌生，引擎里内置了一个叫Quixel Bridge的商城，下载扫描资产就能直接在引擎里使用，非常方便。实际上他们还有虚幻商城、Sketchfab 和 ArtStation商城——FAB就是这四个商城被统一后的大商城，里面会有各种3D模型、材质、声音、视效和MetaHuman等资产。
为什么要做这件事？大钊提到，FAB的意义一方面在于把资产平台做得更大、更全、更方便使用，并且它不会局限于给UE使用，而是面向任何场景和创作者；另一方面，则是要形成一个完整的社区生态，也就是让一部分生产者专门提供资产、一部分创作者购买资产养活他们，形成一个良性循环。与此同时，Epic也依然在FAB的创作收入上沿用了12%/88%的分成政策。
其次在游戏内容层面，他们发布了一个不同版本的UE编辑器——Unreal Editor For Fortnite 特别版（UEFN）。在UEFN中，创作者可以直接调用《堡垒之夜》中的资产、接口，按自己的想法做一个新的玩法或游戏出来，并发布到《堡垒之夜》里。
听起来这很像《Roblox》对吧？实际上这就是UEFN的目标之一，而且似乎已经光速达成了——UEFN公测后第一天，许多玩家就马上做出了各种各样魔改的射击、赛车、跑酷、解谜……甚至是恐怖游戏。连Epic的创始人Tim也为之有些震惊，觉得玩家的创造力远远超出了他们的预期。
图片截自YouTube@iFireMonkey
这样的效果，也证明了UGC大潮的势不可挡——只要游戏本身够扎实，官方能把编辑器和资产提供到位，就没什么挡得住玩家的创作。从这个角度来看，像UEFN这种门槛更高、上限也更高的编辑器，其实是必然出现的时代产物。因为《堡垒之夜》本身的属性决定了，玩家们更有希望用UEFN创作出更大、更复杂、更有创意的产品，就像《DOTA》脱胎于《魔兽争霸3》一样。
当然，这可能会是一件相当长期的事。而Epic也有一个中期的目标：让《堡垒之夜》在60%的本体内容之外，还有40%的内容完全由UGC构成。为了这个目标，他们还打算专门划出一部分《堡垒之夜》的收入分给创作者。吴灏觉得，这是因为Epic看清了未来几十年的一个大方向：互动娱乐产业，一定是UGC的天下。
最后，还有一个相当重要的内容：高级编程语言Verse。其实它并非单独被拎出来发布的内容，而是UEFN所使用的编程语言，就像JavaScript成为了Web的事实标准语言。这种语言的名头很吓唬人——“面向元宇宙”的语言，乍一看我很怀疑它是不是在吹牛，但实际上从Verse能看出，Epic对元宇宙还真的有一些自己的理解。
和我们以往所见一些抽象的元宇宙理念不同，Epic 给 Verse拆分出了两个具体的主要目标：第一是能把一整块游戏内容/玩法模块化，也就是打包。通过这种方式，你就可以在不局限于UEFN的场景中，调用一些别人打包好的内容。Tim在接受外媒采访时举了一个例子：游戏里最难做的模块之一就是电梯，如果你自己从零开始设置它的上下、开关门、防挤压规则以及做Debug，那实在是太麻烦了。但如果有人用Verse帮你做好了一个电梯模块，你就可以拿来即用，还能换上自己喜欢的颜色什么的。当然，你也可以从FAB里下载，那么一切都连起来了。
这种事对开发者来说是绝对的福音，因为它解决的是行业永远的痛点：重复造轮子。与此同时，当游戏模块也像美术资产一样常规化，游戏创作的门槛就更低了，因为谁都可以拿起这些“积木”。
第二个目标，是这些打包的模块能实现多人同时编辑的“热更新”，同时还不至于让游戏因为代码改动而崩掉。这就牵扯出一个大问题：编程者必须在写代码的时候，就能意识到哪里有Bug，因为运行之后、游戏已经崩了才看到报错就晚了。
这样的目标，就要求Verse语言底层的健壮性、安全性非常强，尽量不崩；并且还有极强的规范性，以便在编程者编写时就指出可能发生的Bug。这样一来，也就决定了Verse会是一门在开发逻辑上与主流不太相似的语言。为此，Epic还专门找了编程语言学界的各种大牛一起研究，可以说是煞费苦心了。但与之相对，他们未来的图景也确实够大，称得上是真正的“一盘大棋”。
03 大作的爆发离我们还有多远？
这些内容看起来很多，但实际上可以串联起来——Epic的终极目标，就是他们心目中的“元宇宙”。这种元宇宙的最终形态是什么，现在还很难说，但至少我们能确定一点：他们的第一步，是先做到高度开放和自由的创作者生态，所以才要开发出这些更便利的技术、更开放的平台。
近年来，UE的更新确实牵动着不少人的关注，但在国内，它似乎也一直离开发者们又远又近——它在一定程度上代表着高品质，却也让不少公司因为它陷入了阵痛期。June觉得，这是任何技术转型本身都会面对的一个过程。
不过好在，我们能看到转变正在发生。她提到，一方面，随着硬件性能的不断提升和平台的延伸，高品质游戏的天花板正在变得越来越高；且近些年，那些在移动端上顺利跑起来并大获成功的高品质UE产品，给市场带来了极大信心；同时，《堡垒之夜》等跨端产品也给全球开发者展示了UE的巨大潜力，验证了跨平台的技术壁垒并不是坚不可摧。在市场信心愈发坚定的同时，前几年UE开发人才紧缺之势也有所缓解，大部分行业从业者都紧跟步伐、拥抱“阵痛”，加入了UE开发的队伍。
另一方面，Epic对开发者们做到了尽可能的开放，一直在分享各类官方文档、培训课程、学习资源，以及随着引擎大版本更新推出的开源示例项目等。在UE5发布后，他们也推出了全新的开发者社区网站，整合了不同的社区渠道和工具，方便创作者们更轻松地找到和分享知识；同时，Epic还有一支专门与开发者对接的support团队，尽管人力有限，他们也尽力协助开发者们，解决了不少研发过程中遇到的疑问和难题。另外，像Unreal Circle，Unreal Open Day等活动，也聚集了官方和社区开发者的能量，帮助了更多开发团队，也聚集了官方和社区开发者的共同力量，一起赋能、帮助了更多的开发团队。所有这一切努力，共同推动了虚幻开发社区的快速发展。
更重要的是，国内游戏团队如今也确实有不少标杆性的UE产品，一次UE产品研发的“婴儿潮”或将呼之欲出。像早年上线的《和平精英》《PUBG mobile》《龙族幻想》，近年上线的《幻塔》《暗影火炬城》，公布即引发现象级热议的《黑神话 ：悟空》《百面千相》，2022 TGA，Google Play，iPhone Game等年度游戏评选中脱颖而出的《Apex》《Dislyte》，还有近期测试的《晶核》《巅峰极速》《鸣潮》……等等产品，这里就不一一列举了。但你应该能感受到，如今用虚幻引擎开发手游或跨端产品，已经并非一件稀奇事，即便是在一些indie game show，高校赛事或GameJam上，使用UE的独立开发团队也不在少数。
在这波婴儿潮出现后，吴灏觉得，或许在三五年之内，我们还能迎来更大的一波爆发。不论是从数量还是质量上来说，国产游戏都会有更具全球影响力的作品出现。